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Com uma aparência mais de um lutador do que elegante, o HellCat
foi um avião vitorioso na guerra. Foi projetado e construído
rapidamente e em massa numa média raramente igualada por qualquer
outra fabrica de aviões sozinha e utilizando com tão bons
resultados, podendo se dizer que no dia em que ele surgiu os aliados já
começaram a ganhar a guerra aérea no Pacífico. Ele teve seu início
como XF6F-1, um desenvolvimento natural do F4F WildCat, com motor
Dobleu Cyclone R-2600. Dentro de um mês, o mais potente Double Wasp
foi o substituto e, no outono de 1942, o avião começou a ser
produzido numa nova fabrica que era mais obsoleta que os próprios
HellCats nela construídos. Essa linha de montagem fluiu numa
velocidade extraordinária, auxiliada pela total perfeição do
HellCat e ausência de grandes mudanças e técnicas durante a fabricação
dos tipos subseqüentes.
As entregas de 1942 a 1945, de fato,
foram as seguintes 10, 2.545, 6.139 e 3.578, num total de 12.272, dos
quais 11.000 foram entregues em exatamente dois anos. Enxames desses
robustos e grandes caças dominaram completamente os japoneses,
destruindo mais de 6.000 aviões hostis. A Armada Aérea da Frota, que
originalmente escolhera o nome Gannet, utilizou os HellCat´s tanto na
Europa quanto no Extremo Oriente.
A silhueta anormal dos F6F era sua área
de asa de ponta quadrada, de 10,18 metros quadrados, com trem de pouso
retorcível e para trás, ao recolher. O F6F-3N e o 5N eram caças
noturnos, com radar APS-6 na asa, o 5K foi um aparelho de combate remoto
e o 5P, uma versão de reconhecimento fotográfico. Depois do dia V
sobre o Japão, centenas desses aparelhos foram vendidos a outras nações.
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