O mais famoso veterano japonês vivo da Guerra no Pacífico, Saburo Sakai conquistou sua primeira vitória aérea na China em 1938. Suas primeiras ações quando a guerra começou foram nas Filipinas e nas Ìndias Orientais Holandesas.

Transferido para a base em Rabaul, ele voou em missões de longo alcance para Guadacanal antes de mudar-se para Lae na Nova Guine, onde contabilizou a maior parte de seus 64 abates. Ele tornou-se o piloto mais experiente em sua divisão e foi preceptor de pilotos companheiros, incluindo Nishizawa e Ota, que o acompanhavamnuma peculiar e audaciosa missão sobre Port Moresby.

O veterano Sakai acumulou rapidamente uma série de vitórias, mas o atirador traseiro de um SBD Dautless conseguiu fraturar seu cranio em agosto de 1942 sobre Guadacanal, mesmo seriamente ferido conseguiu voltar a sua base e foi enviado para casa, onde ocorreu uma demorada recuperação.

Após o serviço nas Marianas, ele entrou em ação em junho de 1944 sobre Iwo Jima, mas logo tornou-se um instrutor, pois os problemas de visão decorrentes de seu ferimento pioraram. Autor de um livro de memorias intitulado "Samurai!!", o Sr. Sakai vive no Japão atualmente.