O  desenvolvimento  do  Northrop   F-5   começou   em   1954   quando   uma   Equipe  da  Northrop  foi enviada a Europa e Ásia para examinar a necessidades da operacionais da NATO e países do SEATO.

Em 1955 a companhia iniciou o estudo para um caça leve  supersônico que poderia ser adquirido relativamente fácil, barato para manter, e capaz de operar em pistas curtas ou pouco preparadas.

A Força Aérea Americana não  deu muita importância inicialmente com referencia a esta a proposta, pois  não  necessitava  no  momento  de  um  caça  leve.  Entretanto,  estava precisando de um novo treinador para substituir  o Lockheed T-33, e em Junho de 1956 a Força Aérea anunciou que iria adquirir a versão de treinamento, o  então  denominado T-38 Talon. 

Em 25 de Abril 1962,  o Departamento  de  Defesa   anunciou  que  a  aeronave  para seu Programa   De   Assistência   Militar  (  MAPA  ),   OTAN    e   aliados   do   SEATO  seria   o pequeno avião da Northrop e que  poderiam agora , ser capazes de  adquirir   um   avião  supersônico  de  pequeno  porte  e  de  baixo custo.

Em  9 de  Agosto  de  1962  a  aeronave  foi  dada  a  designação  oficial  de  F-5A  Fighter Freedon ( Caça da Liberdade ). Optimizado para ataques  ar-ar  e  ar-terra,  inicialmente  o F-5A teve uma capacidade  ar-ar  muita  limitada,  e  não  foi  equipada  com  um  radar  de controle de tiro. O F-5B foi a versão byplace do F-5A. 

Embora toda a produção dos F-5A  estivesse sendo  oferecida  para  MAPA,  em Outubro 1965, a USAF "pediu emprestado" 12  F-5A´s do suprimentos da MAPA e foram enviados ao  Vietnam  com  o  4503th  Tatical  Fighters Wing  para  experiências  operacionais. Este programa foi dado  o  código  especifico  de " Skoshi Tiger " ( "pequenos" Tigres ), e  foi durante esta excursão  que o F-5 ganhou o apelido do Tigre. 

Em  20  de  Novembro de  1970,  a   Northrop   foi   declarada   como   vencedora   do   IFA ( International Fighter Airplane / Caça Internacional ) . Era  oferecido  como  uma resposta barata   e  economicamente   viável   contra   ações   de   paises  que  ainda  operavam  as primeiras versões do MiG-21, tendo ênfase a área de superioridade aérea.  Um pedido  foi feito para cinco desenvolvimento e 325 aeronave de produção. Em  Janeiro de 1971,  isto foi acabou sendo reclacificado como sendo o F-5E. A aeronave veio  ser  batizada  como F-5E Tiger II.

A Escola de Caças Marinha ( Top Gun ) sediada na base aeronaval de Miramar adquiriu inicialmente  um  total  de  dez  F-5E´s  e  três  F-5F´s  para   o   programa  de  combate  e treinamento. Por causa das características  parecidas às  do MiG-21, foi criado então um novo esquadrão conhecido como  ' Agressor ' ,  equipando  o  FWS  e  VF-126  na  Base Aeronaval de Miramar, mais VF-43 na Base Aeronaval de Oceana.

Eram esquadrões altamente especializada em  combates  ar-ar , no  quesito  DogFight  ou corpo a corpo, eram classificados como a nata, ou  os melhores  pilotos  que  a   marinha tinha, eram instrutores e as suas responsabilidade eram de simular os pequenos e ágeis MiG-21  em  todas  as  suas  características  de  vôo ,  no  qual  o  F-5E  era  realmente  um espelho, e assim adestrar futuras tripulações da Marinha contra este tipo de avião.

Todas três unidades mais tarde tiveram os seus F-5E substituídos por versões  leves  do então  General  Dynamic  (  hoje  Boeing   ) F-16N.  Os  F-5E´s   foram  transferidos para  a  VF-95 na Base Aeronaval de West Key  e  a VFA-127 na  Base  de   Fallon.   Durante ANO de 1996, a VFC-13 foi movida para a base de Miramar, CA, e a  Base Naval de  Fallon,  NV, e onde se recebeu 12 F/A-18 ( Simula os MiG-29 ) para   substituir seus  25 F-5(  simulava os MiG-21) .  VFC-13's recebeu o resto dos F-5E e teve seu  programa  de  horas  de  Vôo aumentada a fim de efetuar o descomicionamento dos Componentes Ativos dos  VF-45 e VFA-127. 

Esta transição do F-5  para os F/A-18 Hornet, se mostrou muito onerosas, o que fez com que o programa de desativação e descomicionamento dos F-5 fosse desacelerado, mas hoje os F/A-18 fazem o papel de Agressores nos treinamentos.

Em Construção...

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